Frederick & Alma 17 heures. L’heure à laquelle la très grande majorité des secrétaires cessaient le travail et rentraient chez elles. Certaines se contentaient de passer la soirée à se reposer, en lisant ou en écoutant la radio. D’autres dînaient en compagnie de leurs collègues ou amies. D’autres encore sortaient, se faisaient inviter au cinéma par quelque jeune homme avec lequel elles comptaient flirter. Rien que de très banal au fond. Pourtant, Alma échappait à la règle, puisque ses activités extérieures étaient bien différentes. Elle se demandait d’ailleurs ce qu’en aurait pensé son patron s’il l’avait su. Dès que son travail à l’hôtel de ville était terminé, elle retrouvait généralement Lawrence pour discuter d’une affaire, voir même monter une petite opération avec lui. Elle était encore aujourd’hui surprise qu’il ait fini par l’accepter à ses côtés, malgré le fait qu’elle soit une femme et qu’il ait des côtés, il fallait bien le dire, plutôt machistes. Qu’à cela ne tienne, elle comptait bien s’imposer et continuer de travailler avec lui. Et puis, elle apprenait vite et gagnait peu à peu en subtilité, du moins, de son point de vue. Sans compter qu’elle se passionnait de plus en plus pour ce qu’elle faisait. Jamais elle n’aurait cru s’y épanouir autant et elle ne pouvait que regretter que les femmes ne soient pas acceptées dans ce type de profession. Il y avait bien sûr d’autres enquêtes, pour lesquelles sa participation n’était pas requise. Néanmoins, elle gagnait en assurance, et avait tendance à n’en faire qu’à sa tête, d’autant plus qu’elle avait prit une réelle assurance au fil des mois. Ils enquêtaient ces derniers temps sur diverses affaires louches, qui seraient apparemment reliées à un certain Victor Decke. Elle n’était pas réellement supposée s’en mêler, et pourtant, elle avait déjà réussi à l’approcher, une fois. Il était visiblement amateur de jolies femmes, et s’il y avait bien une chose qu’elle savait faire, c’était charmer. Elle aurait pu se servir de ses origines, des origines qu’elle tentait de dissimuler depuis dix ans, mais son nom aurait trahi sa religion, et elle n’était pas certaine que ce soit forcément une bonne chose. Elle avait choisi un pseudonyme et s’était contentée de créer une première impression, qui lui permettrait ensuite de pouvoir l’approcher beaucoup plus facilement. Elle avait ainsi pu apprendre qu’il était un habitué du Fred Astaire’s Cabaret et avait sous-entendu qu’elle s’y rendrait peut-être, un prochain jour. Elle avait attendu très exactement trois jours avant de s’exécuter et de s’y rendre. Il était vingt-deux heures passées lorsqu’elle entra à l’intérieur du cabaret, un lieu où une jeune femme respectable, et surtout prudente, ne se serait certainement pas rendue seule. Peu importait, elle n’était pas là pour s’amuser. Enfin, pas uniquement. Sa robe non plus, dont le dos était particulièrement échancré, n’étaient pas de celles qu’elle aurait porté en temps normal. Elle afficha un petit sourire sur ses lèvres maquillées d’un rouge à lèvres carmin et s’avança d’une démarche assurée. Sur la scène, une femme chantait d’une voix superbe, accompagnée de danseuses très légèrement vêtues. Elle ne s’y attarda guère et jeta un coup d’oeil circulaire à la salle. Elle ne tarda pas à repérer l’homme qu’elle cherchait. Il faut dire que les énormes types qui l’accompagnaient ne facilitaient pas la discrétion. Il était visiblement seul, ce qui était une excellente chose. Elle se dit qu’elle pourrait bien prendre un verre avant de le rejoindre et se dirigea vers le bar afin de commander quelque chose. L’homme derrière lequel elle se retrouva n’attira pas immédiatement son attention, qui était tournée ailleurs. Du moins, jusqu’à ce qu’il se retourne et la regarde. Elle écarquilla les yeux, trop surprise dans un premier temps pour dire quoi que ce soit. Le visage qu’elle avait face à elle, elle ne l’avait plus vu depuis trois ans, à l’exception de photographies dans certains journaux qu’elle s’était empressée de refermer. C’était impossible. Tout simplement impossible. Elle avait l’impression de voir un fantôme face à elle. Ce ne fut que lorsqu’il prononça son nom qu’elle sut que c’était bel et bien lui. Elle prit conscience de sa présence et sa surprise se transforma en colère. Ses yeux sombres le fixèrent, lançant des éclairs. « Ca ne te regarde absolument pas ! Je peux savoir ce que tu fais ici ? » A vrai dire, la réponse ne l’intéressait guère. Il fallait dire que ces petites retrouvailles tombaient extrêmement mal. Elle s’était donnée un faux nom, un pseudonyme, et sa présence risquait de mettre sa soirée en péril. Elle résista un instant à l’envie de prendre le verre derrière lui sur le bar, et à lui en verser le contenu à la figure. Au lieu de ça, elle leva les yeux au ciel et se détourna de lui. Elle avait des choses bien plus importantes à faire ce soir, et surtout, elle ne voulait rien avoir à faire avec lui. Réprimer sa colère fut plus difficile que prévu, mais au prix d’un effort, elle parvint à arborer de nouveau un sourire. Elle s’avança vers la table occupée par Decke et sortit une cigarette de l’étui qui se trouvait dans son sac. Son sourire se fit plus enjôleur lorsqu’elle aborda l’homme. « Puis-je vous demander du feu ? » Il leva les yeux vers elle, et sembla la reconnaître instantanément. « Miss Blake ! Quel plaisir de vous voir. » Sur ce, elle se pencha tandis qu’il sortait son briquet, avant de glisser la cigarette allumée entre ses lèvres. Joan Blake, jeune femme espérant devenir actrice, voilà le personnage dans lequel elle s’était glissée. Et cela avait l’air de fonctionner. « Vous boirez bien un verre avec nous ? » Le « nous » la surprit, elle qui avait espéré qu’il serait seul ce soit. Elle le fut d’autant plus en constatant que ce fameux « nous » désignait aussi... Frederick. Cacher ce qu’elle ressentait vraiment lui demanda un effort surhumain, mais au bout de quelques instants de silence, elle parvint à en avoir l’air heureuse. « Mais avec plaisir. » Puis, elle s’assit aux côtés de Decke. (c) tears buried.