Sonny & Alma La nuit était tombée et Alma se trouvait à présent dans son petit appartement un peu éloigné du centre de Los Angeles. Elle était rentrée d’une longue journée de travail, avait dîné en tête à tête avec l’une de ses amies, et était ensuite rentrée chez elle tranquillement, avec l’idée de lire un peu avant d’aller se coucher, prête pour reprendre son travail le lendemain. Elle était plongée dans Le Crime de l’Orient Express, qu’elle avait tant lu qu’elle avait cessé de compter, quand le téléphone sonna. Surprise d’être appelée à une heure pareille, elle décrocha, et fut encore plus étonnée d’entendre la voix d’Abby Grant à l’autre bout du fil, Abby qui était non seulement l’une de ses connaissances, mais en plus la plus grande commère qu’elle connaissait. Si parfois elle trouvait qu’elle avait la langue bien trop pendue, elle devait bien admettre qu’il y avait des moments où ce défaut s’avérait fort pratique. Ce fut le cas cette fois-ci. Alors qu’Alma se sentait prête à l’envoyer promener et à raccrocher, elle entendit une phrase qui attisa son intérêt. « Devine quoi ? Il y a une maison pleine de policiers dans ma rue ! Je ne sais pas ce qu’il se passe, mais à mon avis, ça doit être grave pour qu’il y ait tout ce remue-ménage ! » Comme à chaque fois qu’elle avait quelque chose à raconter, Abby était surexcitée, si bien qu’elle eut toutes les peines du monde à la faire taire et à s’imposer un peu. Le seul moyen dans ces cas là était de faire semblant d’être aussi impressionnée qu’elle, au risque de la vexer et de se voir refuser les informations qu’elle recherchait si jamais elle ne se montrait pas suffisamment enthousiaste. « Incroyable ! C’est quoi déjà l’adresse de la maison ? » Elle nota rapidement l’adresse sur un bout de papier, et trouva une vague excuse pour raccrocher rapidement. Quelques minutes lui suffirent pour troquer sa chemise de nuit contre des vêtements de jour, sa veste et un chapeau. Il était tard, extrêmement tard. Elle craignit de devoir dépenser de l’argent pour un taxi, mais fort heureusement, elle parvint à attraper le tout dernier bus pour les quartiers Est de la ville. Le chauffeur la regarda bien sûr étrangement, ne s’attendant guère à voir une jeune femme visiblement convenable prendre les transports en commun seule à une heure pareille, mais elle ne s’en formalisa pas et s’assit le temps du trajet. Pourquoi faire une chose pareille ? Elle devait l’admettre, depuis sa toute première collaboration avec Lawrence Moore, sa passion n’avait fait que redoubler et son instinct lui soufflait que cette petite escapade pourrait être fort intéressante. Peut-être avait-elle tort, peut-être aurait-elle beaucoup de difficultés à rentrer chez elle, mais sa curiosité était plus forte que tout le reste et elle comptait bien la satisfaire. Si elle craignait de ne pas trouver la demeure, elle put rapidement être rassurée : elle n’y était certes jamais allée, mais l’armée de policiers présents sur les lieux et le remue-ménage des voisins curieux suffirent à l’aiguiller dans la bonne direction. Elle s’avança, mais préféra se tenir à l’écart pour ne pas se faire remarquer. Après tout, elle n’avait aucune raison valable de se trouver ici et elle n’avait aucune envie d’avoir des ennuis avec la police. Elle tenta cependant d’écouter ce qui se disait et entendit notamment les mots « homicide » et « cambriolage ». Difficile de démêler tout cela. Elle allait prendre la résolution de s’approcher malgré tout, quand soudain, sans même qu’elle s’y attende, l’un des policiers l’aborda. Il lui montra son insigne. Elle crut au début qu’il allait la sermonner sur sa présence ici, mais au lieu de cela, il lui fit une proposition qui, selon elle, ne méritait d’autre réponse qu’une gifle bien sentie. Mais elle n’oubliait pas qu’il avait le pouvoir de l’arrêter et que, sans le savoir, il venait de lui donner une excellente occasion de fourrer son nez dans cette affaire. « Pour qui me prenez-vous ? » Elle ferma les yeux, prit une inspiration, semblant se calmer. « Je vais faire comme si je n’avais pas entendu votre suggestion offensante. Je pourrais éventuellement accepter de vous aider si vous m’expliquez exactement de quoi il retourne. Quant à votre argent, inutile de préciser que vous pouvez le garder. » Son ton était ferme, et même assez sec. Tant qu’à jouer les enjôleuses comme une vulgaire prostituée, autant savoir pourquoi exactement. (c) tears buried.

Sonny & Alma Heureusement, à peine eut-elle manifesté sa désapprobation que son interlocuteur sembla décidé à la traiter un peu plus correctement. Elle trouvait suspect que le propriétaire de cette maison ainsi que son fils aient soi-disant besoin d’une présence féminine, mais après tout pourquoi pas. Sans compter qu’il s’agissait pour elle d’un véritable aubaine : voilà qu’un policier lui proposait de but en blanc de faire partie de l’enquête. Il ne s’agissait peut-être que d’un banal cambriolage, mais déjà elle sentait une certaine excitation s’emparer d’elle. Néanmoins, loin de le montrer, elle tenta de paraître calme, comme si elle prenait le temps de réfléchir et de considérer sa proposition. « Très bien, vous m’avez convaincue. Ajoutez-y une seconde place et je vous suis. » Si en plus elle pouvait avoir deux places en avant première pour le cinéma, elle ne pouvait qu’en être ravie. Décidément, les choses se présentaient sous leur meilleur jour. Cependant, lorsqu’elle le suivit et que son regard se posa sur les cadavres de deux doberman, son sourire s’effaça brutalement et elle pâlit. Elle avait déjà vu des corps au cours de sa vie, des corps humains, dont celui de son frère plus de dix ans auparavant. Plus récemment, il y avait eu celui de la victime assassinée dans l’hôtel où elle se trouvait quelques semaines auparavant, mais étrangement elle avait été moins perturbée par le cadavre de cette personne inconnue que par ceux de ces animaux éventrés, étripés. Fort heureusement pour Sonny, elle ne remarqua absolument son trouble, trop occupée elle même à détourner les yeux et à se contenir. Par chance, elle devait se concentrer pour écouter le récit des faits, ce qui lui permettait de ne pas trop penser à cette scène macabre à laquelle elle ne s’était absolument pas attendue. Elle ne pouvait qu’imaginer le choc qu’avait dû ressentir cette pauvre femme en voyant l’état dans lequel se trouvaient ses chiens, sans parler des enfants. Néanmoins, la jeune femme se montra beaucoup plus intéressée par les dégâts faits à l’intérieur de la maison, en particulier par l’utilisation du sang des chiens que décrivait le policier. A partir de ce moment son esprit se mit à travailler, réfléchissant à diverses possibilités. Elle n’avait plus qu’une hâte, entrer dans la maison, si bien que le nom de son compagnon devenait alors un détail de peu d’importance. « Très bien. » Murmura-t-elle vaguement avant d’entrer, sans vraiment faire attention à son clin d’oeil qui lui aurait probablement fait lever les yeux au ciel en temps normal. Elle jeta un coup d’oeil circulaire à la pièce. La décoration n’était pas le point fort de cette maison, Alma trouvait même l’intérieur un peu sinistre, mais peut-être était-ce le fait de l’heure tardive. Elle avait l’air de regarder le tout d’un air particulièrement distrait, mais en réalité, elle écoutait tout ce qui se disait, très exactement comme l’aurait fait miss Marple à sa place, pensait-elle. Mais elle dut reporter son attention de nouveau sur les hommes présents lorsque le propriétaire des lieux entra. A peine eut-elle posé les yeux sur lui qu’elle sut à quel genre d’homme elle avait affaire. Non, elle ne le connaissait pas personnellement, elle ne l’avait jamais vu nulle-part avant aujourd’hui, mais elle connaissait ce genre de types. Ayant vécu de nombreuses années dans les quartiers pauvres de Los Angeles, elle avait dû à maintes reprises se confronter à des hommes de ce genre, et celui-ci semblait tout particulièrement répugnant. Elle se retint de grimacer lorsqu’elle le vit poser les yeux directement sur son décolleté. En tant normal, sa remarque n’aurait mérité qu’une gifle. Mais elle savait par expérience que perdre ses moyens n’aurait fait que l’amuser. Non, ce qui fonctionnait, c’était le mépris : elle le jaugea donc d’un air supérieur et particulièrement condescendant, même si en réalité, elle avait surtout envie de lui mettre son poing dans la figure. « Hors de prix en ce qui vous concerne, j’en ai peur. » Néanmoins, elle était loin d’être aussi calme qu’elle en avait l’air, et dès la minute où il détourna le regard vers Bowen, elle eut le réflexe de remonter encore plus l’encolure de sa chemise, bien que son décolleté soit très loin de l’indécence. Une fois encore, elle tendit l’oreille, écoutant leur petite joute verbale. Bien évidemment, personne n’aurait fait une chose pareille pour une concurrence dans le commerce du pressing, mais il n’avait pas tout-à-fait tort : ce qui s’était passé était loin d’être anodin. La mise en scène du pantalon ne laissait aucun doute sur le fait que le type avait un ennemi, un ennemi qui semblait terriblement en colère. Voilà cette pauvre jeune fille habillée de la sorte la rendit réellement triste. Elle n’était pas stupide, elle savait qu’il ne pouvait y avoir des centaines de raisons pour qu’elle soit habillée de la sorte. Cependant, elle garda ses réflexions pour elle et eut le bon sens de suivre sagement Sonny lorsqu’il quitta la maison, d’autant plus qu’elle n’avait aucune envie de rester une seconde de plus sous le toit de cet homme. Elle s’attendait à ce que le policier l’invite à rentrer chez elle. Non seulement il ne le fit pas, mais en plus il lui demanda son avis. Surprise, elle se tourna vers lui, les yeux écarquillés. « Vous voulez dire que vous voulez savoir... » Elle s’arrêta, de peur qu’il se rende compte qu’elle n’était pas la mieux placer pour émettre une opinion et secoua la tête. « Quelqu’un qui lui en veut, c’est évident. Il s’est fatigué à massacrer ses chiens et à répandre du sang dans la maison. Mais je me demande pourquoi ces trois pièces... En tout cas, à votre place, j’inspecterais les sols, je vois mal comment il aurait pu éventrer ces bêtes et répandre autant de sang sans marcher dedans. Il doit y avoir des empreintes. Et la fille aussi, je ne sais pas si elle sait vraiment quelque chose, mais j’ai l’impression qu’elle a beaucoup à raconter... » Elle avait parlé très vite, sans interruption, comme à chaque fois qu’elle était emballée. « Alma Stein, ravie. » Sur ce, elle lui tendit la main. (c) tears buried.

Sonny & Alma Lorsqu’il lui proposa soudainement de l’assister durant l’enquête, elle eut bien envie de sauter sur place, bondir, crier sa joie au reste du monde. Elle ne sut d’ailleurs pas retenir l’immense sourire qui s’élargit sur sa figure. Puis, elle réalisa qu’aucun de ces comportements n’était vraiment professionnel. Elle ne voulait surtout pas qu’il imagine qu’elle n’était qu’une petite écervelée. Non, elle voulait qu’il croie qu’elle avait l’habitude de tout ça, qu’elle avait de l’expérience et était capable de rester calme. Elle parvint tant bien que mal à se contenir et à réprimer son sourire. Elle tenta autant que possible d’adopter un ton détaché, après avoir fait semblant de réfléchir à sa proposition durant quelques secondes. « Et bien... c’est d’accord, j’accepte. J’espère que je pourrai vous être utile. » Elle avait prononcé cette phrase sur un ton assuré, comme si elle était persuadée que ce serait le cas, alors qu’en vérité elle ne savait pas vraiment ce qu’elle allait devoir faire, ni ce qu’on lui demanderait. En tout cas, il n’avait pas tort : elle était persuadée que la fille aurait fini par parler, mais son père, cet homme répugnant, le lui aurait sans aucun doute fait payer et elle ne voulait pas faire courir ce risque à une enfant. Elle se contenta d’acquiescer d’un signe de tête, mais malheureusement, sans elle, elle ne voyait pas vraiment comment ils allaient pouvoir progresser. Visiblement, Bowen avait plus d’un tour dans son sac, car il lui demanda soudainement si elle avait quelque chose contre les hommes infidèles. Bien évidemment, et elle leur aurait volontiers fait passer un sale quart d’heure si elle l’avait pu, à commencer par son patron. Mais elle sentit bien que ce n’était pas la réponse attendue. « J’imagine que je peux faire un effort pour cette fois... » Son ton était un peu maussade, pas forcément convaincu, mais elle se disait que si c’était pour la bonne cause, elle pouvait bien prendre sur elle. Et puis, elle était curieuse de savoir ce qu’il avait en tête et le suivit jusqu’à sa voiture. Ils arrivèrent à l’angle de Western et Adams aux alentours de 23 heures. Si elle n’avait pas su dans quoi ils s’embarquaient, elle ne tarda pas à le comprendre. Elle savait très bien que cet endroit était connu pour ses prostituées. Elle vit des hommes interpellés et dut bien avouer que tout ceci était pour le moins impressionnant. Elle se tenait à l’écart, en simple observatrice. Elle les voyait arrêter ces types qui faisaient bien moins les fiers qu’auparavant, dont certains suppliaient même que personne ne prévienne leur femme. Si ça n’avait tenu qu’à elle, elle leur aurait volontiers craché au visage, mais elle se souvenait parfaitement des indications de Sonny : Ne pas se laisser aller à la colère. Elle avait beau avoir son petit caractère, elle sentait bien qu’elle aurait été difficilement capable de se montrer aussi intrusive et brutale dans ses questions. Elle prit machinalement le donut que lui tendait son compagnon et mordilla distraitement dedans pour se rendre compte qu’elle n’avait en fait pas vraiment faim. Visiblement, lui semblait très habitué à ce genre de mise en scène et elle tenta tant bien que mal de garder une certaine contenance. Hors de question de lui faire faux bond. Enfin, il sembla en avoir vu assez et signala l’arrêt de toute l’opération. Une demi-heure plus tard, ils se retrouvaient au poste de police, et là encore, elle ne put s’empêcher d’être tendue. Lorsqu’elle entra, elle crut bien pénétrer dans un tout autre monde, où le chaos régnait en maître. Bien entendu, la présence d’une femme ne passa pas inaperçue, le bruit était si fort qu’elle ne parvenait à rien distinguer, et préférait d’ailleurs se concentrer sur les commentaires du gardien. Elle prit avec plaisir le gobelet de café qu’on lui tendait et en avala une gorgée, ce qui la réchauffa un peu. Elle voulait à tout prix éviter de montrer qu’en réalité, elle n’en menait pas large. Tout cela lui paraissait presque plus effrayant que les scènes de crime qu’elle avait pu voir. Elle manqua cependant de s’étouffer lorsqu’il l’appela son adjointe. Ca c’était une première, et c’était de plus bien peu orthodoxe. Elle le regarda, les yeux écarquillés, avant de se reprendre et d’adopter son air le plus assuré possible. Elle avait été si perturbée qu’elle avait durant un temps oublié ce pour quoi ils travaillaient. Trouver des informations au sujet de la jeune prostituée, et surtout de son père. Si ces hommes étaient effectivement des habitués, nul doute qu’ils en auraient entendu parler, d’une manière ou d’une autre. Elle devait bien avouer qu’elle admirait la prestance de Bowen, mais doutait sincèrement de son jugement. Il ne la connaissait même pas, comment pouvait-il croire qu’elle serait à la hauteur ? Elle même n’en était pas persuadée, loin de là. Durant les quelques enquêtes auxquelles elle avait participé, elle avait prouvé qu’elle pouvait être maligne, extirper de la bouche d’individus ce qu’ils ne voulaient pas dire, mais ça avait toujours été fait sans qu’ils le sachent, pas de manière frontale comme ici. Pour la première fois, elle se demanda si tout ceci était réellement une si bonne idée, et encore plus lorsqu’il lui fit comprendre qu’elle allait se trouver seule face à un suspect. « C’est d’accord. » dit-elle en tentant de se montrer convaincante, tout en priant intérieurement pour ne pas se retrouver avec le routier, qui semblait bien pu répugnant que l’autre. Par chance, le hasard lui fut favorable et elle entra dans une salle d’interrogatoire, suivie du shriner. Elle devait se montrer sûre d’elle, impressionnante. Plus facile à dire qu’à faire. Elle l’invita à s’asseoir et commença à le questionner. Après quelques minutes, il était évident qu’elle ne s’en sortait pas bien du tout. Il se moquait visiblement d’elle, répondait à toutes ses questions par d’autres questions, disait tout et son contraire, avec un petit sourire supérieur qui avait le don de l’agacer profondément. « J’imagine que votre famille n’est pas au courant de vos activités nocturnes... » Elle n’était pas certaine que cette menace sous-jacente soit la bonne stratégie à adopter, mais elle ne savait honnêtement plus quoi faire. Loin d’être décontenancé, il s’avança un peu plus, la jaugeant d’un air condescendant. « Ecoutez jeune fille, vous comme moi savons parfaitement que j’ignore où se trouve la petite Kafesjian, alors autant en rester là, non ? » Les mots résonnèrent en elle et le déclic se fit. Elle eut terriblement envie de sourire, d’un coup, mais se retint, ne voulant pas lui laisser le temps de se reprendre. « Comment connaissez-vous son nom ? » Cette fois-ci, elle l’avait déstabilisé. Cela ne dura qu’un instant, mais fut suffisant. « Je... et bien, votre collègue l’a dit, en montrant la photo. » « Non, il n’a pas dit son nom. » « Et bien... tout le monde sait qui est cette fille, c’est tout, ça ne veut rien dire... » Elle aurait pu le croire, peut-être, s’il s’était montré moins hésitant. Elle allait répondre, quand elle aperçut Sonny qui se trouvait à l’extérieur. D’un geste, elle lui fit signe d’entrer, sentant qu’ils ne seraient pas trop de deux. (c) tears buried.